Der Roman spielt in einer Provinzstadt an der Wolga, die von einem großen Schwerunternehmen geprägt ist. Lena, die Frau des Fabrikdirektors, die ihre Ehe nie infrage gestellt hat, spürt immer deutlicher, dass ihr Ehemann ein harter, gefühlloser Bürokrat ist. Nach schwerem innerem Kampf ringt sie sich zu einer Trennung durch.