Vanessa, eine junge und attraktive Frau, die an einem amerikanischen Provinz-College Philosophie lehrt, gerät in eine Lebenskrise. Ihre Depressionen und ein (vermutlicher) Selbstmordversuch bringen Vanessa für einige Wochen wieder mit ihrem Vater und ihrer Schwester zusammen, die sich seit Langem fremd geworden waren. In vielen Gesprächen zwischen den Dreien und später auch mit dem Lebensgefährten Vanessas suchen alle gemeinsam nach den tieferen Ursachen ihrer seelischen Probleme, die Vanessa von ihrer Kindheit an begleitet hatten, und nach Auswegen aus der gegenwärtigen Krise.